Поглед назад към живота на Рей Чарлз
Кредит: Рей Чарлз: MichaelOchsArchives.comОтново е време за плач. Брат Рей ни напусна завинаги.
Рей Чарлз, който почина в дома си в Бевърли Хилс на 10 юни от чернодробна недостатъчност на 73-годишна възраст, беше музикален супергерой, който променя жанра, когото фенове и колеги музиканти гледаха с нещо наближаващо страхопочитание. В крайна сметка човекът, известен като Genius of Soul, имаше значителна ръка в изобретяването на модерна популярна музика. „Стив Уинууд, Род Стюарт, Джо Кокър, Робърт Плант — Бог знае колко певци са се опитвали да звучат като Рей Чарлз. Може би повече от Елвис“, казва Били Джоел, който записа дует „Baby Grand“ с Чарлз през 1986 г. „В музикално отношение Рей беше по-важен от Елвис.“
Започвайки през 1955 г., когато Чарлз записва първия си голям хит, зашеметяващият „I've Got a Woman“ (кавър на Пресли в първия албум на краля), тогава 25-годишният певец-пианист с големия, груб глас редовно зашеметява слушателите със звук със запазена марка, който слива различни стилове в нещо екзотично, но незабавно достъпно. През следващото десетилетие песен след песен — задвижващата „What'd I Say (Parts I & II)“, шегата „Hit the Road Jack“, тъжната „Georgia on My Mind“ — разшириха границите на това, което поп мелодия може да бъде. „Той беше първият, който взе свещената музика и положи думата на дявола в нея, измисляйки конструкцията, която по-късно щеше да бъде наречена соул музика“, казва бившият изпълнителен директор на Atlantic Records Джери Уекслър, който работи с Чарлз върху много от най-големите му записи. 'Той беше бащата, изобретателят.'
Албумът на Чарлз от 1961 г. носи заглавието „Гений + Душа = Джаз“, но всъщност уравнението е едновременно по-сложно и много по-просто от това. „Той може да премине от блус през джаз през кънтри, рок и госпъл [в същата песен]“, казва соул легендата от 60-те Соломон Бърк. Всъщност Чарлз беше онзи рядък музикант, който спечели уважение както от рок енд ролерите, така и от модерната джаз тълпа (да не говорим за онези типове от Grand Ole Opry, които щракнаха копия на неговите основополагащи албуми от 1962 г. „Modern Sounds in Country and Western Music“ том 1 и 2). „Това е голяма загуба“, казва дългогодишният приятел и сътрудник Тони Бенет. „Те всички вече измират, Пърл Бейли, Дюк Елингтън, Граф Бейси. Всички тези страхотни изпълнители ги няма и Рей се присъединява към тях. Така че небето ще си прекара страхотно там с Рей Чарлз, повярвай ми.
Колкото и влиятелни да бяха записите му, те само намекваха за силата на неговата игра на живо. Дори като седемгодишен, Чарлз успяваше да прави изпълнения със зашеметяваща интензивност, независимо дали удряше рокер или звънеше на балада. Кънтри певецът Кени Чесни си спомня как е видял Чарлз да играе на партито за 70-ия рожден ден на Уили Нелсън миналата година. „Вили е видял всичко“, казва Чесни. „Ако някой има причина да се уморява от музиката, това е Уили. И така, ето Рей Чарлз пред него, който пее „A Song for You“, а Уили е в сълзи. Рей раздвижи много хора.' Включени са политиците. Чарлз почина един ден преди Роналд Рейгън да бъде погребан, така че беше двойно подходящо в деня на погребението на президента много телевизионни станции да изберат да повторят изпълнението на Чарлз на „Америка красивата“ (която той беше изиграл на втората встъпителна гала на Рейгън през 1985). Песента – която, макар и осмивана от някои, когато Чарлз я пусна като сингъл през 1972 г., сега се чувства абсолютно правилна и окончателна – изглеждаше идеалната музикална елегия за тези двама американски герои.
